Знаете ли вы, зачем человеку нужны молочные зубы? Никогда не задумывались, почему у детей выпадают молочные зубы, а на их месте вырастают новые? И зачем вообще нужен такой механизм? Наука даёт ответ на этот вопрос.

Люди относятся к так называемым дифиодонтам — то есть к животным с двумя наборами зубов, которые сменяются по мере взросления. Это почти все млекопитающие, даже ваша кошка. Исключения составляют слоны, кенгуру и ламантины, которые являются полифиодонтами: у них новые зубы растут постоянно.

У человека молочные зубы начинают формироваться внутри челюсти ещё на эмбриональной стадии, примерно на шестой неделе развития. Первые резцы прорезываются примерно в 8–12 месяцев, клыки — в 16–22 месяца, а моляры — в 23–33 месяца. Всего временных зубов у человека 20: по десять сверху и снизу.

Они нужны по множеству причин. Прежде всего молочные зубы служат своеобразными направляющими для «постоянных» зубов, которые формируются под ними. Кроме того, они необходимы, чтобы поддерживать нормальную форму челюсти в возрасте, когда она ещё слишком мала, чтобы вместить полный «взрослый» комплект.

По мере роста челюсти постоянные зубы постепенно выталкивают молочные, разрушая их корни. Постепенно постоянные зубы занимают место временных, и к ним добавляются 12 новых моляров для улучшенного пережёвывания пищи. Как правило, процесс замены завершается к примерно 13 годам.

Помимо подготовки места для постоянных зубов, молочные зубы важны для нормального формирования мышц и костей челюсти. И, наконец, они помогают детям пережёвывать пищу. Не всё же питаться одним молоком с кашей — рано или поздно нужно переходить на другие блюда.

Но зачем эволюции понадобился этот «цирк» с молочными зубами?

Почему не отращивать сразу постоянные, как это делают полифиодонты? Казалось бы, им в этом отношении проще: нет риска в старости остаться беззубыми, нет проблем с застрявшими молочными зубами. Однако у таких животных есть своя проблема. У полифиодонтов во рту соседствуют зубы на разных стадиях развития, и их челюсти не могут полноценно смыкаться. А значит — им трудно пережёвывать пищу.

Давным‑давно первые млекопитающие были полифиодонтами, как рептилии и хищные динозавры, — они разрывали пищу на части и глотали большими кусками. Позже наши далёкие предки научились пережёвывать добычу: их верхний и нижний зубной ряд стали смыкаться.

Развить моляры, резцы и клыки, которые бы постоянно обновлялись, росли всю жизнь и при этом точно прилегали друг к другу, было бы невозможно. Поэтому млекопитающие перешли на два набора зубов — детский и взрослый. А ящеры и акулы продолжили проглатывать добычу почти целиком — им и без жевания было нормально.

Для млекопитающих пережёвывание стало важным эволюционным шагом, потому что позволило гораздо легче и эффективнее переваривать пищу и получать больше энергии. Дополнительные калории можно было направлять на разные нужды — например, на развитие мозга или на более быструю беговую активность. Вряд ли мы стали бы разумными существами, если бы не умели смыкать челюсти и жевать.

Наша цивилизация, культура и технические достижения стали возможны во многом потому, что когда‑то, более 200 миллионов лет назад, первые млекопитающие приобрели молочные зубы. Удивительно, но так и есть. В следующий раз, когда поведёте ребёнка к стоматологу — вспомните об этом.