Смертная казнь или пожизненное заключение?
Смерть Фрэнка Смитта в возрасте 101 года, проведшего в тюрьме 76 лет по обвинению в убийстве ночного сторожа во время вооружённого ограбления, вновь разожгла дебаты о легитимности смертной казни по сравнению с пожизненным заключением. Смитт отбывал, возможно, один из самых долгих сроков в истории: 76 лет за решёткой. Изначально ему был назначен смертный приговор, но его настойчивые уверения в невиновности восемь раз позволяли избежать приведения приговора в исполнение. В большинстве случаев это случалось благодаря вмешательству представителя Американской ассоциации против смертной казни.
Тень электрического кресла преследовала Смита на протяжении всей его тюремной жизни, даже после того как штат отменил смертную казнь. Рост призывов к её отмене сопровождался вопросами о праве государства лишать человека жизни ради «справедливости» и «безопасности». Сторонники смертной казни особенно для преднамеренных убийств или чрезвычайно жестоких преступлений утверждают, что тюремное заключение может не обеспечить полной справедливости, а исполнение приговора лишает жизни как преступника, так и отражает утрату жертвы. По их мнению, даже если смертная казнь не сдерживает потенциальных преступников, она остаётся справедливым наказанием за конкретное преступление.
Они считают, что исполнение приговора не позволит осуждённому убивать других в тюрьме, тогда как пожизненное заключение может снижать риск, но не исключает его полностью — особенно в системах, допускающих помилование, сокращения сроков или побеги. Сторонники также полагают, что наличие смертной казни может отпугивать часть людей от совершения тяжких преступлений, поскольку они осознают неизбежные последствия. Кроме того, государство иногда должно демонстрировать решимость, чтобы преступники не считали наказания предметом переговоров. Для некоторых смертная казнь даёт семьям жертвы чувство справедливости, особенно при наличии признания вины со стороны преступника.
Противники смертной казни утверждают, что пожизненное заключение без возможности досрочного освобождения обеспечивает столь же полную изоляцию, не прибегая к лишению жизни. С научной точки зрения нет доказательств того, что смертная казнь более эффективно сдерживает убийства, чем длительные тюремные сроки: отсутствуют окончательные данные о том, что смертная казнь снижает, увеличивает или не влияет на показатели убийств. Они также подчёркивают одну из самых серьёзных и необратимых последствий казни — возможность появления новых доказательств, признаний или свидетельств злоупотреблений со стороны полиции или обвинения после исполнения приговора.
Недавние данные указывают, что по меньшей мере 4,1 процента приговорённых к смерти, вероятно, были ошибочно осуждены, согласно одному американскому исследованию; это консервативная оценка, учитывая, что судебная система не безупречна. Потому, по их мнению, недальновидно доверять судьям и присяжным право принимать необратимые решения. Критики также отмечают, что смертная казнь применяется неравномерно: при вынесении приговора могут влиять бедность подсудимого, качество юридической защиты, его этническая, религиозная или национальная принадлежность, место совершения преступления, а также позиции обвинения и судьи. Следовательно, наказание может отражать не только тяжесть преступления, но и социальный статус и финансовые ресурсы обвиняемого.
С точки зрения прав человека право на жизнь не должно аннулироваться даже после совершения преступления, пока общество может быть защищено другими средствами. Ирония ситуации в Америке заключается в том, что дела о смертной казни обычно обходятся дороже, чем пожизненные приговоры: суды требуют специальных процедур, юридического сопровождения, апелляций и пересмотров, чтобы минимизировать возможность ошибки. Противники казни указывают, что денежные средства, тратящиеся на исполнение смертных приговоров, могли бы быть направлены более продуктивно — на предотвращение преступлений, улучшение работы полиции, поддержку семей жертв, а также на борьбу с зависимостями и оказание помощи людям с психическими расстройствами.
