Раскрыто: «чёрный ящик» торговли сточными водами, приносящий миллионы компаниям коммунального сектора Великобритании

Эксклюзив: компании получили более £340 млн в прошлом году за приём промышленных и коммерческих сточных вод на очистных сооружениях, которые, по мнению экспертов, не предназначены для удаления большинства химических загрязнителей.

Водоснабжающие компании Великобритании получили более £340 млн выручки в прошлом году, выкачивая миллиарды литров промышленных и коммерческих сточных вод на очистные сооружения, которые, по словам экспертов, не предназначены для удаления большинства химических веществ, в результате чего загрязнители попадают в реки, моря и на сельскохозяйственные земли.

В Англии водокомпании по закону обязаны принимать промышленные сточные воды и выдавать разрешения, называемые «разрешениями на торговые стоки» (trade-effluent consents), которые позволяют предприятиям отправлять их на очистные сооружения, хотя водокомпании вправе отклонять заявки.

Однако ни один независимый регулятор не контролирует процесс выдачи таких разрешений, и нет централизованного реестра, поэтому Watershed Investigations, газета и группа кампании River Action собрали базу данных из 26 000 разрешений, что предоставило первую в истории национальную картину этой системы.

Расследование показало, что ежегодно до 608 млрд литров промышленных сточных вод поступают на очистные сооружения с объектов, таких как электростанции, фармацевтические заводы, пищевые фабрики, больницы, скотобойни и объекты по утилизации отходов.

Разрешения выдаются и обеспечиваются самими водокомпаниями, при этом экологические регуляторы не играют прямой роли. «Это немного похоже на чёрный ящик», — сказал один отраслевой эксперт.

Большинство очистных сооружений имеют только биологические установки обработки, которые не предназначены для удаления промышленных химикатов, включая антипирены (огнестойкие добавки), PFAS, растворители и фармацевтические препараты. В некоторых разрешениях из базы данных указаны такие химикаты, как цианиды, хром, кадмий и ртуть. Watershed сопоставила каждое очистное сооружение с промышленными компаниями, которым разрешено направлять туда отходы.

Загрязнители, пережившие обработку, сбрасываются в реки, озёра и моря как «очищенные стоки», а те, что задерживаются в осадке (иловой жиже), распределяются по сельхозугодьям в качестве удобрений. Эти отходы также усугубляют перегрузку канализационных сетей, что вызывает выбросы неочищённых стоков, которые вызвали общественный резонанс, протесты сообществ и призывы национализировать отрасль, чтобы прибыль могла быть реинвестирована в улучшение системы, а не уходила акционерам.

United Utilities получила наибольшую выручку от промышленных отходов в прошлом году — £61,6 млн, за ней следует Yorkshire Water с £48,8 млн. Однако эти компании включали доходы от приёма от грузовых цистерн (tankered waste) в свои показатели, тогда как некоторые другие этого не делали. Dŵr Cymru Welsh Water, Scottish Water и Wessex Water заявили, что направляют коммерческие цистернные отходы через отдельные компании в рамках своих групп.

Thames Water имеет наибольший объём разрешённых промышленных стоков — 113 млрд литров, за ней следует United Utilities — 105 млрд литров и Severn Trent Water — 79 млрд литров.

По всему сектору выручка от приёма промышленных и коммерческих сточных вод резко выросла за пять лет; например, у Anglian Water она увеличилась на 62%.

Отраслевой эксперт сказал, что у водокомпаний есть «финансовый стимул принимать намного более токсичные материалы, чем следовало бы». Режим выдачи разрешений очень старый и не соответствует назначению, добавил он. «В настоящее время Агентство по охране окружающей среды (Environment Agency) не знает точно, сколько этих отходов поступает на очистные сооружения каждый год».

Перевозчики отходов также привозят цистернами промышленные стоки, фильтрат с полигонов и другие жидкие отходы на очистные сооружения. Сотрудник Агентства по охране окружающей среды заявил, что фильтрат с полигонов является его «наибольшей озабоченностью» из‑за вредного химического коктейля, который он может содержать.

И сотрудник агентства, и отраслевой эксперт назвали станции очистки сточных вод Дэвиҳалм (Davyhulme) в Манчестере, эксплуатируемую United Utilities, и Avonmouth, эксплуатируемую Wessex Water, крупными приёмщиками цистернных отходов. «Перевозчики будут ехать [на большие расстояния], чтобы утилизировать свои отходы здесь… Можно видеть очереди цистерн у ворот Avonmouth», — сказал эксперт.

Проверки, проводимые водокомпаниями по всей отрасли, могут ограничиваться взятием образца и базовым анализом pH и металлов, но даже более тщательные тесты не всегда выявляют широкий спектр потенциально вредных веществ, «и к тому времени, как вы обнаружите, что в отходах было что‑то опасное, оно уже ушло», добавил сотрудник Агентства по охране окружающей среды.

Но «незнание не является оправданием», сказал этот сотрудник. «Они должны запрашивать достаточную информацию у производителя этих отходов, чтобы убедиться, что могут их правильно обработать».

Отраслевой эксперт отметил, что Великобритании необходима специализированная отрасль по обработке жидких отходов, вместо опоры на модель «развести и рассеять».

Эми Фэрман (Amy Fairman), руководитель кампаний River Action, сказала: «Промышленное загрязнение не должно становиться доходным бизнесом для водокомпаний… Загрязнители должны нести ответственность и платить, а не перекладывать расходы и последствия на других.

«Общественность имеет право знать, что сбрасывается на наши очистные сооружения и куда в конечном итоге попадают эти загрязнители. Правительство пообещало очистить реки [Англии] с помощью законопроекта о чистой воде — оно должно противостоять этой скрытой торговле промышленными сточными водами и устранить серьёзные недостатки, выявленные этим расследованием».

«Водокомпании не должны извлекать прибыль из загрязнения», — сказал представитель Министерства окружающей среды, продовольствия и сельских районов (Defra). «Мы знаем, что водная отрасль слишком долго не работала в общественных интересах, и поэтому мы её реформируем, в том числе и в части того, как утилизируются сточные воды».

Представитель Агентства по охране окружающей среды сказал, что рамки регулирования торговых стоков «разрабатывались более 30 лет назад», до того как многие современные опасения, связанные с PFAS, были в полной мере поняты, и что агентство работает над улучшением управления загрязнителями в сточных водах.

Представитель отраслевой ассоциации Water UK сказал: «Водокомпании [в Англии] юридически обязаны принимать торговые стоки, а тарифы устанавливает Ofwat. Агентство по охране окружающей среды устанавливает условия разрешений, но они не учитывают того факта, что канализации не предназначены для удаления ряда токсичных веществ, таких как «вечные химикаты» (forever chemicals) и ртуть, которая, к сожалению, всё ещё используется многими стоматологами.

«Именно поэтому мы давно призываем правительство запретить эти токсичные вещества и заставить производителей платить за их удаление из окружающей среды».

Представитель United Utilities заявил, что у компании есть «строгие процессы согласования и контроля», действующие в рамках «регуляторных требований, направленных на защиту общественного здоровья и окружающей среды», и что она «оценивает, контролирует и очищает сточные воды». Компания добавила, что приём цистернных отходов, включая фильтрат с полигонов, допускается только на специально разрешённых объектах.

NI Water сообщила, что заявки, касающиеся «приоритетных веществ», направляются в Агентство по охране окружающей среды Северной Ирландии, и выделены специальные группы, которые берут пробы сточных и цистернных вод для «надзора за соблюдением требований».

Scottish Water заявила, что оценивает заявки на торговые стоки с учётом таких факторов, как пропускная способность канализации и очистных сооружений, защита инфраструктуры и персонала, а также соблюдение экологических стандартов. Все водокомпании, упомянутые в этой статье, были опрошены для получения комментариев.

Компании также могут сбрасывать промышленные сточные воды непосредственно в реки и моря, но это регулируется отдельными разрешениями, выдаваемыми экологическими регуляторами.

В Англии водокомпании регулируются Ofwat и Агентством по охране окружающей среды, а политикой занимается Defra. Ofwat также регулирует Уэльс, но экологический надзор там осуществляет Natural Resources Wales, а политикой — правительство Уэльса. Шотландия и Северная Ирландия имеют собственные регуляторы и публично принадлежащие водокомпании, а политика формируется их дефицитными правительствами.