Избегание несчастья делает ли вас счастливее?

Избегание несчастья делает вас счастливее?

Это может показаться самосохранением, но результаты не обязательно такие, как вы ожидаете.

В книге Доктора Сьюза «Зеленые яйца и ветчина» неустанно оптимистичный Сэм-Я-есть весь рассказ докучает ворчливому, безымянному рассказчику, уговаривая его попробовать тла́стое блюдо. Он перебирает одну изобретательную, но тщетную идею за другой — в доме, с мышью, в коробке, с лисой, в поезде, под дождем — пока рассказчик, сдаваясь просто ради покоя, не пробует блюдо и не обнаруживает, что любит его. Когда мой сын рос, «Зеленые яйца и ветчина» были у меня шифром, чтобы сказать ему, что он избегает чего‑то, что ему бы понравилось, если бы он только попробовал.

Конечно, не каждый опыт, которого мы боимся или который отторгаем, оказывается восхитительным сюрпризом. Несчастье — неотъемлемая часть человеческого состояния. Мы не можем его избежать, но люди все равно изо всех сил пытаются. Мы цепляемся за надежду, даже когда ситуация безнадежна. Мы выталкиваем болезненные мысли из сознания вместо того чтобы столкнуться с ними. Мы боремся за контроль над вещами, которые нельзя изменить. И мы идем на порой саморазрушительные усилия, чтобы защитить свою гордость даже от крошечной уколки. Эти стратегии иногда экономят нам боль в данный момент. Но хотя они призваны способствовать (или, по крайней мере, сохранять) наше счастье, с течением времени они парадоксально делают нас гораздо более несчастными.

Отношения и избегание

Возьмем отношения. Отказаться побеседовать с общительным человеком рядом в самолете позволяет избежать одной очевидной неприятности — застрять в скучном разговоре, из которого нелегко выйти с достоинством. Но, как показывает психолог Николас Эпли в обширном ряде исследований, делая это снова и снова, мы тихо лишаем себя взаимодействий, которые могли бы оказаться действительно вознаграждающими, хотя мы никогда не узнаем, что пропустили.

Тот же инстинкт защищать себя может стать более разрушительным в близких отношениях, когда страхом является отвержение. Люди, чувствительные к отвержению, склонны ожидать худшего и видеть признаки надвигающейся катастрофы даже в неоднозначном поведении, например в неотвеченном сообщении. Когда им кажется, что они видят приближающееся отвержение, они пытаются избежать его, отвергая первыми — отвечая враждебно или отстраняясь от партнера в саморазрушительной попытке защитить себя. В результате поведение, предназначенное отогнать отвержение, оказывается его провоцирующим.

Риски и regrets

В моих собственных исследованиях я опрашивал большую выборку взрослых, спрашивая, берут ли они на себя слишком много рисков, слишком мало или примерно в меру — в целом и по ключевым областям, таким как работа, здоровье и отношения. Результаты были поразительными. Около половины считали, что берут нужное количество риска. Но среди остальных подавляющее большинство считали, что берут слишком мало — и причина, которую они называли снова и снова, была желанием избежать мучительных эмоций, таких как страх и сожаление.

Одним из великих двигателей несчастья является «контрафактуальное мышление»: наша умственная привычка воображать, как бы события могли пойти иначе. Хотя у нас есть способность представлять себе лучшие и худшие исходы, исследования показывают, что мы гораздо более склонны зацикливаться на том, как все могло бы быть лучше, чем думать о том, как все могло бы быть хуже. Такие «восходящие контрафактуалы» — предложение о работе, которое мы не приняли, романтическая связь, которую мы не попытались развить — склонны оставлять нас с чувством сожаления и неудовлетворенности реальностью, которая у нас есть. Эта асимметрия карает тех, кто усердно избегает каждой возможности, которая может привести к боли или разбитому сердцу, потому что такое избегание неизбежно создает запас восходящих контрафактуалов — всех дорог, не пройденных нами. Психологи различают сожаления о свершившемся и сожаления об упущенном; именно последние — то, чего мы не сделали, — преследуют нас дольше всего.

Избегание в уме

Мы избегаем несчастья не только избегая рискованного поведения; целая отдельная категория избегания происходит чисто в уме. Мы тянемся к отвлечению, онемению и занятости, чтобы не думать о том, что причиняет нам боль. Но нельзя обезболить грусть, не обезболив при этом все рядом. Эмоциональные системы не оснащены регулятором, который уменьшает лишь горе, оставляя радость нетронутой; подавляешь одно — и весь диапазон, как правило, выравнивается.

Практикующий избегатель в итоге часто оказывается не столько счастливым, сколько притупленным — возможно, свободным от острой боли, но лишенным интенсивности, любопытства и живости, которые делают хорошие моменты жизни по‑настоящему ценными. Эту притупленность легко принять за невозмутимость, поскольку она не заявляет о себе в виде боли. Главный герой рассказа Стефана Цвейга «Фантастическая ночь» живет этим оцепенением годами, пока одна безрассудная поступок не трещит его состояние — и на его место возвращается не облегчение, а поток чувств, открытие того, что его спокойствие было скорее отсутствием, чем миром.

Фокус на боли

Исследования физической боли обнаруживают, что, что удивительно, фокусировка на боли может ослаблять ее интенсивность эффективнее, чем попытки отвлечься — и есть параллели, хотя и более смешанные, для негативных эмоций в целом. Одна линия исследований показывает, что «ярлычение аффекта» — простое облече́ние чувств в слова — снижает нейронные реакции на дистресс. Другие исследования показывают, что люди, которым велели принять негативную эмоцию, а не подавлять ее, восстанавливаются быстрее как эмоционально, так и физиологически.

Ничто из этого не является призывом сознательно искать несчастье или считать боль хорошей сама по себе. Но избегание несчастья, принятое как организующий принцип жизни, а не как случайная и разумная предосторожность, подрывает самого себя. Оно сокращает виды переживаний, доступных нам, включая те самые «Зеленые яйца и ветчина», которые могут оказаться невероятно значимыми.

Мой отец, родившийся евреем-немцем, провел часть Второй мировой войны в французском лагере для военнопленных. Он и маленькая группа близких друзей, которых он там нашел, были настолько голодны, что выкапывали червей ради еды и жевали кожаную обувь. Но он однажды сказал мне, что из‑за товарищества и испытаний того испытания оно стало наивысшим переживанием в его жизни. Избегание несчастья опирается на ложную предпосылку о том, как на самом деле работает счастье. Человек, который проводит жизнь, уворачиваясь от несчастья, в конце концов не приходит к жизни, свободной от бед. Избежанное несчастье — не приобретенное счастье, а чаще всего просто маскированное несчастье.

Джордж Лёвенштейн — университетский профессор экономики и психологии в Карнеги‑Меллон и автор книги The Opposite of Happiness.