«Это не гламурно»: волонтеры, считающие смытые влажные салфетки на берегах Темзы

Проект гражданской науки благотворительной организации Thames21 помогает отслеживать пластиковое загрязнение в реке столицы

В бледно-голубое воскресное утро на прибрежной полосе реки Темзы 40 человек ищут то, что другие пытались потерять. Равномерно рассыпавшись вдоль 250-метрового участка под Хаммерсмитским мостом, они прочёсывают слои ила, ракушек и грязных бревен в поисках одной из самых упорных проблем реки: влажных салфеток.

«Люди приходят и гуляют здесь, и со стороны всё выглядит просто как грязь», — говорит организатор, доктор Фелисити Родс. «А когда подходишь ближе, видишь».

Это раскопки — часть проекта гражданской науки, который в течение почти десяти лет отслеживает санитарный мусор на берегах Темзы. Созданный экологической благотворительной организацией Thames21, проект привлекает добровольцев для картирования количества салфеток, смытых в унитаз и выброшенных на берег. Результаты вносятся в базу данных, которая количественно оценивает пластиковое загрязнение на берегах Темзы.

«Это не гламурно», — говорит Родс, руководитель программы в Thames21. «Но благодаря этой генерации данных мы создали набор действительно надёжных, точных данных, который дал нам представление о влажных салфетках на прибрежной полосе».

Гидрографы из Port of London Authority (PLA) помогают проекту и находятся у реки ещё до прихода добровольцев, тщательно размечая каналы прибрежной полосы на основе того, где проводился последний подсчёт. Добровольцы кладут квадраты — квадратные рамки — на дно и тянут через ил металлические стержни. Один рывок может вытащить комок смытой влажной салфетки из того, что на первый взгляд было просто илом; их считают, записывают и выбрасывают в ведро для утилизации вместе с пластиком, электронными сигаретами и другими предметами мусора, которые всплывают.

Джим Пауэлл, менеджер по операциям и гидрограф в PLA, объясняет, почему Хаммерсмит — такое «горячее» место для накопления грязи. «Вы на внутренней стороне изгиба реки, поэтому скорости воды медленнее», — говорит он. Материалы накапливаются на внутренней стороне, потому что вода течёт быстрее с внешней. «Как только появляются куски дерева и покрышки, они начинают задерживать осадок, и другие вещи начинают цепляться, например пластиковые салфетки. Потом это просто катится лавиной».

Элио Грегори, 66 лет, посетил около 300 сессий с тех пор, как вышел на пенсию. «Можно посмотреть на такое место и подумать, что в основном оно чистое, но под поверхностью — влажная салфетка», — говорит он, вынимая из ведра узел гнило-коричневых салфеток как экспонат. «Когда она в окружающей среде, вы бы особо не узнали её как салфетку. Если посмотреть вниз, это открывает глаза на то, сколько этого вокруг».

Многие влажные салфетки содержат пластиковые волокна и спроектированы так, чтобы сохранять целостность, будучи влажными — даже некоторые, которые продаются как биоразлагаемые. Когда лондонские салфетки смываются в унитаз, они оказываются на берегах реки, в основном через ливневые сбросы и выпуск сточных вод. По оценкам Thames Water, в их сеть ежегодно смывается 3,8 миллиарда салфеток — достаточно, чтобы построить более десяти влажных и воняющих «Биг-Бенов».

«Пластик здесь, на прибрежной полосе, имеет потенциал попасть в океан и в нашу океаническую пищевую систему», — говорит Родс. «Мы хотим удалить пластик здесь, чтобы он не превратился в микропластик в океане».

Молодой беженец из Судана пришёл на подсчёт вместе с общественным центром West London Welcome. «Очень жаль, что люди бросают плохие вещи в унитаз», — сказал он. «Этот мусор в этом приятном районе… люди должны быть более осторожны с окружающей средой, где оказываются эти вещи».

Некоторое облегчение пришло в прошлом году, когда открылся отложенный тоннель Thames Tideway — проект стоимостью 4,6 миллиарда фунтов, предназначенный для сокращения сбросов сточных вод в реку.

Через несколько месяцев экскаваторы пришли на этот участок прибрежной полосы, чтобы удалить печально известный «Остров влажных салфеток», 180-тонную массу салфеток, которая выросла настолько, что начала менять форму русла реки. Thames21 оценивает, что были удалены 5 миллионов салфеток, слепшихся в 250-метровый остров.

Сейчас Thames21 вернулась, чтобы оценить, что сделали тоннель Tideway — «суперколлектор» — и удаление Острова влажных салфеток. «Увидим ли мы меньше влажных салфеток? Скорее всего», — говорит Родс. «Накопляются ли они снова? Мы, возможно, начнём видеть любые изменения, и именно поэтому очень важно продолжать мониторинг».

В декабре прошлого года правительство объявило, что продажа одноразовых влажных салфеток, содержащих пластик, будет незаконной с мая 2027 года. Это была победа для Thames21, которые на протяжении многих лет настаивали на этом и делились своими данными с Флёр Андерсон, депутатом от Патни, которая поднимала этот вопрос в парламенте.

К концу уикенда Thames21 сообщил, что добровольцы нашли 733 салфетки в 50 выборочных квадратах, по сравнению с 1 584, найденными в тех же местах в апреле. Это значительное снижение зафиксированного количества, хотя PLA предупреждает, что пока рано делать выводы: двух обследований недостаточно, чтобы точно установить, в какой степени это результат очисток, тоннеля Tideway или меняющихся условий в реке.

Но пока волонтёры Thames21 планируют продолжать подсчёты. «Мы ожидаем, что они будут продолжать выбрасываться на реку ещё какое‑то время», — говорит Родс. «То, что мы делаем здесь — отслеживаем продолжающееся изменение в этом».