Мадрас или Ченнаи?

Я всегда считал себя парнем из Мадраса, а не из Ченнаи. Для меня Мадрас — это эмоция. Ченнаи — просто место. И эта фотография объясняет это чувство лучше, чем я смог бы словами. На снимке виден Лили-Понд в старом Народном парке. Обратите внимание на масштаб водоёма, на огромные деревья вокруг, на набережную вдоль воды и на людей, проводящих там время.

Трудно поверить, что когда-то подобный ландшафт находился на территории того, что сегодня известно как оживлённая зона Паркт-Таун–Сентрал. Сам Народный парк когда‑то был красивой рекреационной зоной Мадраса: сады, пруды, прогулочные дорожки, лодочные развлечения и старый Мадрасский зоопарк. В более широкой территории располагались Лили-Понд, Мур Маркет, зоопарк, сад «Май Леди» и другие общественные пространства.

Автор воспоминаний родился в 1980 году и не хранит личных воспоминаний о Лили-Понд, так как был ребёнком, когда старый Мур Маркет был уничтожен пожаром. Тем не менее, он нашёл старую фотографию в архиве и ощутил сильную боль от увиденного: он долго всматривался в воду, деревья и людей на снимке и задавался вопросом, как такой большой и красивый водоём мог просто исчезнуть из города.

Для собственного удовлетворения автор раскрасил старую фотографию — пруд, деревья и фигуры людей — не с целью переписать историю, а чтобы на мгновение представить, насколько оживлённым мог быть этот уголок. Неожиданно добавление цвета усилило чувство утраты. Пруд исчез, а название выжило.

После разрушения старого Мур Маркета при пожаре Лили-Понд в итоге был отвоёван под застройку в рамках усилий по размещению выведенных торговцев. Исторические свидетельства указывают на то, что пруд был засыпан, а на отвоёванной земле возведён коммерческий комплекс Лили-Понд/Алликилам. В этом есть болезненная ирония: крупный водоём был засыпан в городе, который затем неоднократно столкнулся с проблемами водоснабжения. Тем не менее название осталось напоминанием о прошлом — вода была стерта, но имя уцелело.

Города должны развиваться: дороги, ж/д и здания необходимы. Однако развитие иногда происходит столь постепенно, что мы не осознаём утрату до тех пор, пока спустя десятилетия перед нами не окажется старое фото. Автор признаётся, что никогда не гулял у берега Лили-Понд, не сидел под этими деревьями и не видел, как там лодки скользят по воде. Но, глядя на фотографию, он испытывает тоску по утраченной части города. Возможно, поэтому он и продолжает считать себя парнем из Мадраса.