Satellites on Fire: Innovación Argentina en Detección de Incendios Forestales

Satellites on Fire, una startup argentina de detección temprana de incendios forestales impulsada por inteligencia artificial, fue seleccionada entre los finalistas del premio ambiental Earthshot Prize en la categoría «Limpiar Nuestro Aire». La empresa, nacida como proyecto escolar de tres estudiantes técnicos de Córdoba, hoy monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países y cinco continentes, supera los 70.000 usuarios y, según sus datos, detecta incendios en promedio 35 minutos antes que el sistema de la NASA.

Los orígenes del proyecto se remontan a la decisión de tres jóvenes estudiantes, tras ver el impacto de los incendios que arrasaron viviendas en su provincia. Tras un trabajo práctico en la escuela, continuaron desarrollando la idea, consultaron a cientos de bomberos, brigadistas y guardaparques, y sostuvieron que lo decisivo para controlar un incendio es el tiempo que transcurre hasta que alguien lo detecta.

Con ese enfoque, construyeron una plataforma de inteligencia operativa que combina imágenes satelitales térmicas actualizadas cada cinco minutos, cámaras en el terreno, drones, datos meteorológicos y de rayos, y modelos propios de inteligencia artificial. La herramienta detecta focos, sigue su propagación y envía alertas directas a los equipos de respuesta mediante WhatsApp, SMS y correo electrónico.

Los responsables de Satellites on Fire informan que la plataforma asistió a más de 2.000 incendios en el último año, todos confirmados por equipos de respuesta en terreno. Además, la compañía asegura haber detectado algunos fuegos en parques nacionales argentinos decenas de minutos antes que la NASA: en un caso concreto la alerta de Satellites on Fire se emitió 17 minutos tras el inicio del fuego, mientras que el sistema de la NASA lo registró dos horas después.

La startup levantó financiamiento por 3,6 millones de dólares con apoyo del MIT, Naciones Unidas, inversores como Tim Draper y la aceleradora Techstars. La inclusión entre los finalistas del Earthshot Prize coloca a la empresa en una vitrina internacional: el certamen británico seleccionó 15 proyectos finalistas entre casi 7.000 postulaciones llegadas desde 169 países. Cada uno de los cinco ganadores recibirá un millón de libras y será anunciado en la ceremonia final del concurso.

Ser finalista también abre un año de acompañamiento por parte del premio, que incluye presentaciones ante agencias de incendios, aseguradoras y empresas forestales en distintas regiones del mundo. Satellites on Fire ha comenzado recientemente a operar en nuevos mercados. Desde mediados del año en curso monitorea la totalidad del territorio de España para una de las mayores aseguradoras del país; en los primeros dos meses de servicio, la compañía registró 77 incendios próximos a zonas pobladas y la aseguradora remitió más de 1,2 millones de advertencias a sus clientes.

La empresa se propone ampliar su cobertura a centenares de millones de hectáreas en los próximos años. El trabajo de Satellites on Fire se inscribe en un contexto de aumento global del riesgo de incendios impulsado por el cambio climático. Estudios científicos recientes advierten que los incendios actuales queman más del doble de superficie forestal que hace décadas y que el humo se desplaza miles de kilómetros, perjudicando poblaciones que nunca llegan a ver las llamas y contribuyendo a millones de muertes atribuibles a la contaminación por humo.

La detección temprana y la capacidad de alertar inmediatamente a equipos de respuesta son, según los fundadores, la clave para reducir daños y evitar que fuegos aún pequeños se conviertan en catástrofes que demanden movilizaciones masivas de medios aéreos y cientos de bomberos. La selección de Satellites on Fire entre los finalistas del Earthshot Prize fue valorada por sus impulsores como un reconocimiento que puede abrir puertas a gobiernos, empresas y agencias que aún no conocen esta tecnología.

Para los cofundadores, la posibilidad de detectar incendios peligrosos en minutos, en lugar de horas o días, cambia radicalmente la ecuación de la respuesta y la mitigación. El Earthshot Prize, impulsado por la realeza británica y colaboradores del ámbito de la conservación, tiene entre sus objetivos identificar y escalar soluciones prácticas que reparen el planeta.

En la edición que consagró a los finalistas actuales, el premio destaca iniciativas de protección y restauración de la naturaleza, energías renovables, reducción de residuos, adaptación climática y monitoreo de la calidad del aire. En la lista de finalistas figuran proyectos de diversa naturaleza y origen geográfico, desde grandes iniciativas de conectividad de paisajes en Norteamérica hasta programas comunitarios de cero residuos en el Sudeste Asiático, y soluciones tecnológicas como la de Satellites on Fire.

La empresa argentina aspira ahora a consolidar y ampliar su presencia internacional, mejorar la detección temprana y contribuir a reducir el impacto humano y ambiental de los incendios forestales, en un escenario global donde la rápida identificación y la respuesta oportuna son cada vez más cruciales.