Римский космический телескоп стартовал с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon Heavy и отправился в глубокий космос

Космический телескоп Ромэн (Roman) был выведен на орбиту с площадки запусков Космического центра Кеннеди в штате Флорида на ракете-носителе SpaceX Falcon Heavy. Старт состоялся ранним утром по местному времени; аппарат успешно отделился от верхней ступени и приступил к перелёту в глубокий космос. Этот запуск завершился примерно на девять месяцев раньше, чем планировалось изначально — редкое достижение для масштабной астрономической обсерватории.

Третья точка Солнце–Земля, L2, стала целью полёта: телескоп направляется к области на расстоянии примерно полтора миллиона километров от Земли, где он будет работать в том же регионе, что и Космический телескоп Джеймса Уэбба. Несмотря на ранний час в месте старта, атмосфера во время прямой трансляции NASA была торжественной. «Это миссия, ради которой действительно стоит вставать», — отметил администратор NASA Джаред Айзекман.

Технические характеристики и научные задачи

Римский телескоп оснащён первичным зеркалом диаметром 2,4 метра — таким же, как у «Хаббла» — но принципиально отличается по возможностям благодаря широкопольному инфракрасному инструменту. Его инфракрасная камера на 300 мегапикселей способна регистрировать поле зрения порядка двухсот раз больше, чем инфракрасный прибор «Хаббла», сохраняя сравнимую резкость. Такая широкопольная конструкция предназначена для обзора огромных участков неба, что позволит астрономам изучать целые популяции галактик, звёзд и планет.

Одной из ключевых задач миссии является исследование тёмной энергии — таинственного явления, объясняемого как причина ускоряющегося расширения Вселенной. Путём картирования миллиардов галактик по космическому времени Римэн проследит, как расширялась Вселенная и как развивалась её крупномасштабная структура под влиянием тёмной материи. Более близкие цели включают поиск планет в Млечном Пути с помощью гравитационного микролинзирования. Этот метод использует эффект искривления и усиления света удалённой звезды гравитацией звезды на переднем плане; присутствующая у переднего объекта планета может вызвать характерное дополнительное отклонение в этом усилении.

NASA оценивает, что обзоры Римэна могут обнаружить порядка ста тысяч экзопланет, включая миры на орбитах, труднодоступных для других методов обнаружения. Телескоп также несёт Коронаграф — демонстрационный инструмент, предназначенный для блокирования ослепляющего блеска звезды, чтобы можно было напрямую наблюдать намного более тусклые планеты и диски вещества вокруг неё. Технологии, отрабатываемые коронографом, потенциально могут лечь в основу будущих обсерваторий, способных непосредственно изучать планеты, похожие на Землю.

История миссии и дальнейшие планы

Проект прошёл долгий путь до вывода на стартовую площадку. Миссия развилась из концепции Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) и использует оптическую сборку с диаметром зеркала 2,4 метра, переданную NASA Национальным управлением по разведке США в качестве пожертвования. В честь Нэнси Грейс Ромэн — первой главного астронома NASA и одного из ключевых инициаторов «Хаббла» — миссия получила своё нынешнее имя.

Теперь телескоп проведёт примерно три месяца в перелёте к точке L2 с развёртываниями, вводом в строй, калибровкой и тестированием перед началом научной работы. Основная миссия запланирована на пять лет, при этом запас топлива может обеспечить ещё один равный период. Ожидается, что первые научные изображения поступят в начале следующего календарного года.

Реакция научного сообщества

«Я более взволнован, чем могу выразить словами», — прокомментировал доктор Доминик Бенфорд, научный руководитель миссии Nancy Grace Roman Space Telescope, в прямом эфире NASA перед запуском. Несмотря на ранний час, внимание камер привлёк и необычный узел галстука Бенфорда — деталями внешнего вида он уже ранее делился в подкасте, отмечая, что существует «тысячи способов завязать галстук».

Римэн открывает новую эпоху широкопольной инфракрасной астрономии: сочетание большого зеркала и обширного поля зрения позволит получить статистически значимые обзоры вселенной, расширить знания о природе тёмной энергии, собрать громадные каталоги галактик и провести масштабную инвентаризацию экзопланет. После завершения вводно-испытательного периода начнётся основной цикл наблюдений, результаты которых обещают изменить представления о структуре и эволюции Космоса.