В исследовании 37 пожилых людей снижение насыщения крови кислородом во время сна было связано с изменениями белого вещества и с атрофией областей мозга, участвующих в памяти. Наблюдаемые связи не доказывают причинность.
Обструктивное апноэ сна возникает, когда мышцы горла расслабляются во время сна и частично или полностью перекрывают дыхательные пути, в результате чего человек многократно пробуждается для восстановления дыхания. Это состояние может приводить к периодическому снижению уровня кислорода в крови, что потенциально вредно для мелких сосудов мозга.
Фаза REM — стадия сна, во время которой чаще всего происходят сновидения и которая играет важную роль в консолидации памяти и обработке эмоций.
В исследовании участвовали 37 человек с средним возрастом 73 года без выраженных когнитивных нарушений; 24 из них соответствовали критериям обструктивного апноэ сна. Участники не принимали снотворных препаратов. Им проводили полисомнографию с измерением насыщения кислородом на всех стадиях сна, включая REM, а также магнитно-резонансную томографию для оценки структуры мозга.
Более низкие показатели насыщения кислородом во время REM-сна были связаны с большим объёмом участков повышенной интенсивности в белом веществе (white matter hyperintensities) на МРТ. Такие участки обычно интерпретируются как маркеры повреждения белого вещества, которое может быть обусловлено поражением мелких сосудов.
Минимальные значения насыщения кислородом и продолжительность сна при низком уровне кислорода статистически коррелировали с общим объёмом этих участков в белом веществе.
Помимо белого вещества, исследователи оценивали структуры, связанные с памятью: объём гиппокампа и толщину энторинальной коры. Наличие большего числа участков повышенной интенсивности в белом веществе ассоциировалось с уменьшением объёма гиппокампа и снижением толщины энторинальной коры.
Участники проходили тестирование памяти до и после сна для оценки сна-зависимого запоминания. Нарушения сна-зависимой памяти были связаны со сниженной толщиной энторинальной коры.
Авторы рассматривают изменения белого вещества как возможное звено между нарушениями дыхания во сне и структурными изменениями в областях, связанных с памятью. Однако малая выборка и наблюдательный дизайн исследования не позволяют утверждать наличие причинно-следственной связи или делать выводы о развитии нейродегенеративных заболеваний.
К ограничителям исследования также относится преобладание участников белого и азиатского происхождения, что может ограничивать переносимость результатов на другие популяции.
