Исследование большого популяционного когорты выявило связь между наличием известного или предполагаемого обструктивного апноэ сна и повышенной вероятностью появления признаков или постановки диагноза деменции у взрослых в возрасте 50 лет и старше. Связь сохранялась после учёта ряда сопутствующих факторов, таких как раса и уровень образования.

У женщин с известным или предполагаемым апноэ сна вероятность иметь симптомы или диагноз деменции была выше, чем у мужчин, на каждом возрастном уровне. При этом у мужчин частота диагнозов деменции с возрастом снижалась, а у женщин — увеличивалась.

Авторы исследования отмечают, что причины полоспецифических различий пока неясны. Среди вероятных объяснений называются более высокий риск сердечно-сосудистых заболеваний у женщин с умеренным апноэ, более частое сочетание апноэ и бессонницы, а также гормональные изменения в период менопаузы, которые могут влиять на память, сон и настроение. Апноэ сна обычно усиливается после менопаузы и остаётся часто недодиагностированным.

Обструктивное апноэ сна — хроническое расстройство, при котором во время сна повторяются эпизоды частичной или полной обструкции верхних дыхательных путей, приводящие к фрагментации сна и эпизодам дефицита кислорода. Эти нарушения сна ассоциированы с воспалительными изменениями в мозге, нарушениями сна и настроения, а также с факторами риска сердечно-сосудистых заболеваний — все они могут способствовать когнитивному снижению.

Исследование опиралось на анализ анкетных данных и результатов когнитивного скрининга более 18 500 взрослых и использовало продолжающийся опрос, ориентированный на людей в возрасте 50 лет и старше. Авторы подчёркивают, что такой дизайн не доказывает причинно-следственную связь: для установления причинности потребовалось бы рандомизированное длительное исследование, сравнивающее лечение апноэ и отсутствие лечения. Тем не менее данные дают дополнительные основания учитывать возможное влияние нелеченого апноэ сна на когнитивное здоровье при принятии клинических решений о скрининге и лечении.

Авторы работы указывают на необходимость дальнейших эпидемиологических исследований, чтобы лучше понять, как нарушения сна у женщин влияют на долгосрочное когнитивное здоровье, и отмечают важность ранней диагностики и лечения апноэ сна как части мер по снижению рисков, связанных с когнитивным снижением.